Una società israeliana cerca di sfondare il mercato dei prodotti chimici rari

Un'azienda israeliana ha escogitato un modo per produrre uno dei prodotti chimici essenziali al mondo per la metà di quanto costa attualmente produrlo, ma i produttori non sembrano interessati.

Il composto chimico a cui fa riferimento l’azienda è il nitruro di boro, ampiamente utilizzato nelle operazioni meccaniche: dalle automobili, ai trapani da dentista, ai missili e agli aeroplani.

Secondo Dan Yardeni, fondatore e presidente del consiglio di amministrazione della Boron Compounds Ltd. (BCL) con sede a Tel Aviv, il nitruro di boro costa dai 50 ai 100 dollari al chilo, a seconda della sua purezza e delle dimensioni delle particelle. La sua azienda, tuttavia, ha sviluppato un modo per produrlo a meno di 20 dollari al chilo. Ma i produttori non sembrano avere fretta di risparmiare denaro.

“Non siamo del tutto sicuri del perché”, ha chiesto Yardeni, “ma sospetto che in gran parte si tratti di gelosia professionale, che gli scienziati che hanno posizioni in queste aziende chimiche semplicemente non vogliano ammettere che qualcuno fa un lavoro migliore di loro. . È un problema ben noto in molti settori, chiamato sindrome NIH [Not Invented Here]”.

Il nitruro di boro può rimanere stabile a temperature fino a 1.000°C in atmosfera di aria e fino a 2.400°C in atmosfera di gas inerte. Di conseguenza, il nitruro di boro, nella sua consueta forma esagonale, è perfetto per qualsiasi ambiente in cui sono presenti temperature elevate, inclusi motori di automobili, razzi, sistemi elettrici, celle a combustibile a idrogeno e così via.

Il materiale può anche essere modellato in forma cubica, con l’ulteriore vantaggio di essere estremamente duro, secondo solo ai diamanti, il materiale più duro del pianeta.

Di conseguenza, il nitruro di boro cubico viene sempre più utilizzato in applicazioni in cui è importante un punto di contatto duro; il composto, ad esempio, ha ampiamente sostituito i diamanti nelle frese utilizzate dai dentisti.

Parte del vantaggio di BCL è che può facilmente produrre nitruro di boro in numerose forme, prendendo la materia prima e sviluppandola per esigenze specifiche.

“Pochissime aziende al mondo possono farlo, e nessuna può farlo al prezzo che possiamo fare noi”, ha detto Yardeni, che ha sviluppato il nitrito di boro sintetizzato con il suo partner, il metallurgista Oleg Prilutzky.

Ogni anno vengono prodotte circa 4.000 tonnellate di polvere di nitruro di boro, ma Yardeni è convinto che ne serva ancora di più. La tecnologia della BCL potrebbe aggiungere fino a 100 tonnellate di materiale alla fornitura mondiale per molto meno del suo costo normale.

“Il mondo ne ha davvero bisogno per molte delle nuove tecnologie avanzate, come l’energia a idrogeno”, ha affermato Yardeni. “Senza un materiale come il nitruro di boro che protegge le celle a combustibile, queste saranno troppo instabili per essere prodotte e utilizzate commercialmente. Lo stesso vale per aerei avanzati, missili e altri sistemi che operano a temperature elevate”.

“Crediamo che Israele abbia molto da offrire per risolvere questa situazione e siamo molto ansiosi di metterci al lavoro”, ha affermato.

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