La California pubblica il suo piano per i tagli del fiume Colorado, esclusa la perdita per evaporazione

Di Kathleen Ronayne e Suman Naishadham, Stampa associata

SACRAMENTO, California. – Martedì la California ha pubblicato un piano che specifica in che modo gli stati occidentali che dipendono dal fiume Colorado dovrebbero risparmiare più acqua. È arrivata il giorno dopo che gli altri sei stati del bacino idrografico avevano presentato una proposta concorrente.

In una lettera al Bureau of Reclamation degli Stati Uniti, la California ha descritto come gli stati potrebbero conservare tra 1 milione e quasi 2 milioni di piedi acri d'acqua attraverso nuovi tagli basati sull'elevazione del lago Mead, un bacino idrico chiave.

Il suo piano non teneva conto dell’acqua persa per evaporazione e durante il trasporto, una mossa ricercata dagli altri stati che significherebbe grandi tagli per la California.

Il fiume, lungo 1.450 miglia, serve 40 milioni di persone in Occidente e in Messico, generando energia idroelettrica per i mercati regionali e irrigando quasi 6 milioni di acri di terreni agricoli.

Una siccità pluridecennale in Occidente, aggravata dal cambiamento climatico, dall’aumento della domanda e dallo sfruttamento eccessivo, ha portato i livelli dell’acqua nei principali bacini idrici lungo il fiume a minimi senza precedenti. Ciò ha costretto i funzionari federali e statali a intraprendere ulteriori misure per proteggere il sistema.

Il piano della California e i metodi separati delineati lunedì dagli stati sono arrivati ​​in risposta alla richiesta di Reclamation dell'anno scorso di dettagliare come avrebbero utilizzato tra il 15% e il 30% in meno di acqua. L'agenzia federale gestisce le principali dighe del sistema fluviale.

Tutti e sette gli stati non hanno rispettato tale scadenza lo scorso agosto. Sei di loro si sono raggruppati e hanno raggiunto un accordo entro la fine di gennaio. La California è stata l’unica a resistere a quell’accordo e ha risposto martedì con il proprio piano.

A differenza del piano degli altri stati, quello della California non tiene conto dei circa 1,5 milioni di piedi acri di acqua del fiume Colorado persi a causa dell'evaporazione e del trasporto.

Propone invece di ridurre l’acqua prelevata dal Lago Mead di 1 milione di piedi acri, di cui 400.000 piedi acri provenienti dai propri utenti. Lo Stato aveva precedentemente delineato quel livello di tagli in ottobre. L’Arizona sosterrebbe il peso dei tagli più grandi – 560.000 piedi acri – mentre il Nevada compenserebbe il resto. Questi numeri si basano sulle discussioni dei negoziati precedenti, afferma la lettera della California.

Un piede acro è sufficiente a rifornire due o tre famiglie americane per un anno.

Il Dipartimento delle risorse idriche dell'Arizona ha detto che sta ancora esaminando la proposta della California e non ha avuto un commento immediato.

Ma Tom Buschatzke, direttore del dipartimento, ha detto martedì scorso che i gestori dell'acqua in tutto il bacino non sono riusciti a raggiungere un accordo con la California sui tagli, nemmeno a livello statale più ampio.

"I grandi problemi sono cosa significa il sistema di priorità, cosa significa la priorità junior e come si collega al risultato di chi prende quale taglio?" Egli ha detto. "Questo è stato il problema durante l'estate, questo è stato il problema in autunno, questo è ancora il problema."

La California ha la maggiore disponibilità di acqua tra i sette stati americani che sfruttano il fiume Colorado. È anche tra gli ultimi ad affrontare tagli all’acqua in tempi di scarsità a causa dei suoi diritti idrici di alto livello.

Ciò ha dato allo Stato un vantaggio rispetto ad altri nei colloqui durati mesi su come ridurre il consumo di acqua.

I funzionari idrici della California hanno spesso ripetuto che qualsiasi ulteriore taglio dell’acqua deve essere legalmente difendibile e in linea con la legge occidentale sull’acqua che rispetta i suoi diritti sull’acqua.

JB Hamby, presidente del Colorado River Board della California e membro del consiglio dell'Imperial Irrigation District, ha indicato che la California potrebbe intentare una causa se il governo federale tenta di contare le perdite per evaporazione.

"Il modo migliore per evitare conflitti e garantire che possiamo mettere subito l'acqua nel fiume è attraverso un approccio volontario, senza presentare proposte che eludono la Legge del Fiume e ignorano i diritti più importanti della California e non gli danno alcun rispetto", ha detto. .

Gli accordi esistenti prevedono tagli solo quando l'elevazione del Lago Mead è compresa tra 1.090 piedi (332 metri) e 1.025 piedi (312 metri). Se dovesse scendere al di sotto dei 1.025 piedi, il piano della California propone ulteriori tagli basati sulla cosiddetta Legge del fiume, il che probabilmente significa che Arizona e Nevada ne sopporteranno il peso maggiore. Questi tagli sono progettati per impedire al Lago Mead di raggiungere la “pozza morta”, quando non potrebbe più pompare acqua alle fattorie e alle città tra cui Las Vegas, Los Angeles e Phoenix.